LE GARDE. 23 J
sorte de chenapan de quatorze ans qui allait aux provisions au village éloigné de trois kilo- mètres, et aidait le vieux dans les besognes quotidiennes.
Ce garnement, maigre, long, un peu cro- chu, avait des cheveux jaunes si légers qu'ils semblaient un duvet de poule plumée, si rares qu'il avait l'air chauve. Il possédait en outre des pieds énormes et des mains géantes, des mams de colosse.
Il louchait un peu et ne regardait jamais personne. Dans la race humaine, il me faisait l'efifet de ce que sont les bêtes puantes chez les animaux. C'était un putois ou un renard, ce galopin-là.
II couchait dans une sorte de trou au haut du petit escalier qui menait aux deux chambres.
Mais, pendant mes courts séjours au Pavillon — j'appelais cette masure le Pavillon — Marius cédait sa niche à une vieille femme d'Écor- cheville, nommée Céleste, qui venait me faire la cuisine, les ratas du père Cavalier étant par trop insuffisants.
Vous connaissez donc les personnages et le local. Voici maintenant l'aventure :
C'était en 1854, le 15 octobre, — je me
