Les anciens ont tout vu, tout compris, tout senti, tout rendu (Janmot).
Les figures antiques ne sont belles que parce qu’elles ressemblent à la belle nature… Et la Nature sera toujours belle quand elle ressemblera aux belles antiques.
L’art grec prouve sa supériorité, par la maîtrise même des simples artisans, des potiers par exemple. Une seule composition d’un beau vase illustrerait un peintre moderne.
Je suis un grec, moi !
Étudiez les vases, je n’ai commencé à comprendre les Grecs qu’avec eux Balze).
Son idéal, écrit Janmot, était de refaire l’antique par l’étude de la nature ; — aussi, de son enseignement passionné et dominateur il ne reste que le réalisme.
En parlant des primitifs de Pise, 1806 :
C’est à genoux qu’il faudrait copier ces hommes-là !
Moi aussi je sais bien que celle-là (une figure giottesque) a le nez trop pointu et des yeux de poisson ; mais Raphaël lui-même n’a jamais atteint une expression pareille.
Bien avant l’époque romantique, Amaury-Duval remarque qu’il avait représenté des sujets moyenâgeux,
Peignons donc des tableaux français !
et même qu’il avait emprunté à l’art de cette époque une certaine raideur naïve (Charles VII, Francesca, Angélique). Ajoutons que l’un des premiers il introduisit dans les scènes historiques le soin de la couleur locale et de l’archéologie ; ses carnets sont pleins de croquis de costumes dessinés avec amour, d’après des gravures ou des tableaux de Primitifs.
De Raphaël, il préférait la Dispute et surtout la Messe de Bolsène.
Raphaël, un Dieu, un être inimitable, absolu, incorruptible, et Poussin le plus parfait des hommes.
Nourrissez-vous-en, Messieurs, prenez-en tout ce que vous pourrez prendre, c’est la manne tombée du ciel, qui vous nourrira, vous fortifiera (Amaury-Duval).
Sur le Dessin :
J’écrirai sur la porte de mon atelier : école de dessin, et je ferai des peintres.
