— Hullo ! colonel, dit-il, je suis très heureux de vous voir.
Le colonel alla droit à la question :
— Qu’est-ce que c’est que ce damné papier que tous m’avez envoyé ce matin ? Vous avez reçu mille chèvres. Vous m’en avez expédié quatre cents. Faites-moi voir les autres.
Le terrain derrière la ferme descendait en pente douce vers un vallon boisé : il était planté de pommiers. Près d’une étable, couchés dans la boue, des bergers hindous goûtaient par avance aux joies du néant. Une odeur atroce montait de la vallée et, en approchant, le colonel vit une centaine de cadavres de chèvres qui commençaient à pourrir, le ventre ballonné, jetés au hasard dans la prairie. Quelques chevreaux maigres grignotaient tristement l’écorce des pommiers. En regardant au loin, dans les taillis qui couvraient l’autre versant de la vallée,