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Les civilisations
Éléments et formes[1]
Introduction
Ceci est particulièrement un extrait d’une longue « Note de méthode » sur la Notion de civilisation, qui paraîtra dans le tome III de l’Année sociologique, deuxième série. — Elle a été préparée par diverses notes sur le même sujet : tomes X, XI et XII de l’Année sociologique[2], ancienne série. Elle a été préparée également par de nombreux et longs comptes rendus des travaux d’ensemble des archéologues, des historiens de la civilisation, des ethnologues et tout particulièrement de ceux-ci dans les deux séries de l’Année sociologique. Les partisans actuels de la méthode de l’« histoire culturelle », de l’« ethnologie historique », des principes de la « diffusion » opposent, à notre avis sans raison, leurs méthodes à celles des sociologues. Nous ferons grâce d’une discussion critique de ces théories et de leurs résultats. Elles comptent toutes des savants honorables comme protagonistes. Nous ne critiquerons pas davantage les tenants de MM. Foy et Graebner que ceux du père Schmidt, ou ceux de l’École américaine de l’« anthropologie culturelle ». Ces derniers, M. Boas entre tous, M. Wissler, d’autres, opérant sur des sociétés et des civilisations qui ont été évidemment en contact, plus fins que leurs collègues européens, se gardent généralement d’hypothèses échevelées et ont vraiment su déceler ici et là des « couches de civilisations », des « centres » et des « aires de diffusion ».
Ces théories s’opposent surtout — et trop facilement — aux
