— Si nous les interrogions ?
— Excusez-moi, sir, on va tenir le conseil ; je serais curieux d’y assister.
— Du moins vous m’aiderez ensuite.
— Certainement. »
Je me rendis d’abord à l’endroit où se faisaient les pansements. Le cheikh tenait sa parole : on suivait ponctuellement mes prescriptions ; je ne pouvais que louer et me hâtai de rejoindre Malek, qui m’accueillit en me disant :
« Émir hadji Kara ben Nemsi, tu vas nous donner un bon conseil ; tu as visité toutes les contrées du monde, tu en connais les lois et les usages ; à qui juges-tu que doivent appartenir les armes des vaincus ?
— Aux vainqueurs.
— Et leurs chevaux ?
— De même.
— Et leurs habits ?
— Des pillards seuls prendraient les habits ; de vrais guerriers se contentent des armes et des montures.
— À qui l’argent et les bijoux ?
— Je te l’ai dit, des hommes d’honneur ne pillent point ; contentez-vous des armes et des chevaux.
— À qui appartiennent les troupeaux du vaincu ?
— S’il n’a d’autre ressource que ses bêtes, elle doivent lui être laissées, mais en le soumettant à un tribut qui payera les frais de la guerre et servira à l’affaiblir.
— Tu parles comme si tu étais l’ami de nos ennemis ! Nous les avons vaincus : leurs vies, leurs biens, tout est à nous.
— Je parle comme un ami de la justice et de l’humanité. Tu prétends que la vie des prisonniers vous appartient ?
— Oui, certes.
— Voulez-vous donc les égorger tous ?
— Non ; nous ne sommes pas des bourreaux.
— Et cependant vous voulez leur enlever leurs troupeaux ; pourront-ils vivre sans bétail ?
— Non.
— Donc, si vous leur prenez leurs troupeaux, vous leur prenez la vie ! De plus, vous vous nuisez à vous-mêmes.
— Comment cela ?
