Page:Mercier - Le Nouveau Paris, 1900.djvu/231

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maître à danser ; il est devenu tout aussi honnête et tout aussi commode qu’un peintre en portraits. Félicitez-vous, bonnes mamans ; et vous, augustes bourgeoises, raisonneuses boutiquières, aristocratissimes notairesses ; naguère le sermon de la paroisse vous ennuyait ; maintenant vous avez la morale du Vaudeville, les vêpres mises en vaudevilles dans la pièce de Santeuil et Dominique[1], les vêpres chantées par arlequin. Ce chant réjouit toute votre petite famille, et vous toutes les premières ; convenez-en. Le bal, après cela, vous paraît un lieu de décence, car tout est comparaison : vous n’y voyez aucun inconvénient. Oh ! ce n’est pas le moment de les condamner, ces bals ! ils facilitent les mariages. Je ne suis pas rigoriste assurément ; je ne veux pas empêcher les filles de se marier ; mais ces bals du soir et prolongés dans la nuit, enfin ces bals où le fifre perçant et le tambourin raisonnent, je vous en avertis, complaisantes mamans, favorisent bien des choses, et ne feront qu’agrandir les salles des Enfants-trouvés[2].

Les bals militaires se distinguent encore par une plus grande effervescence. On y entend, pour ainsi dire, le tumulte des camps et le cliquetis des armes. Les gestes, les pas des danseurs ont quelque chose de mâle, et l’on s’aperçoit à leur air martial qu’ils passeraient avec la même ardeur des bras du plaisir aux champs de la victoire : tous les mentons y sont nus, et les visages non efféminés offrent aux regards l’honorable moustache. C’est avec regret que nous avons vu ces braves défenseurs de la patrie environnés de ces femmes sans pudeur, plus propres à les détourner de leurs devoirs qu’à les y porter, et qui, par leurs appas dangereux, peuvent les rendre incapables de soutenir le poids des armes et les fatigues de la guerre. Femmes honnêtes et

  1. Par Augustin de Piis, qui fut par la suite secrétaire général de la police.
  2. Le nombre des Enfants-trouvés s’est accru, à Paris, depuis dix-huit mois de près du double. (Note de Mercier.)