Hélas, les loix humaines, imparfaites & grossieres, ne peuvent descendre dans l’abîme du cœur humain & y surprendre la cause des délits qu’elles ont à punir. Elles ne jugent que des surfaces ; elles absoudroient peut-être celui qu’elles condamnent ; elles frapperoient celui qu’elles laissent échapper. Mais elles ne peuvent faire autrement, je l’avoue. Cependant elles ne devroient pas négliger tout ce qui sert à révéler l’intérieur de l’homme. Elles doivent estimer la force des passions naturelles & indestructibles, non dans leurs effets, mais dans leurs principes ; avoir égard à l’âge, au sexe, au tems, au jour ; ce sont des regles fines, qui n’ont pu se trouver dans la tête du législateur, mais qui doivent se rencontrer dans celle d’un lieutenant de police.
Il y a aussi des erreurs épidémiques où la multitude de ceux qui s’égarent semble diminuer la faute ; où il faut une sorte de circonspection, pour que le châtiment ne se trouve pas en opposition avec l’intérêt public, parce qu’alors le châtiment paroîtroit ridicule
