FÉVRIER 189
nade obligatoire et d’un ton convaincant, faisait ses dernières recommandations :
— Surtout, dis rien. Laisse- !es dire, et dis rien. A lieu te ni tête, on n’y gagne point. T’entends, mon fils . Ils se rendirent tout droit à la chambre correctionnelle, dont Birette savait lé chemin. Le Tribunal ne siégeait pas encore, et seul le commis-greffier, petit bonhomme de physionomie chafouine, attendait derrière sa table en contrebas. Un jeune avocat et un huissier en robes se gaudissaient, accoudés sur le haut calorifère dressé au milieu du prétoire. De temps à autre s’entrouvrait popre. le passage des gens, la grande porte à deux vantaux verts, cloutés de cuivre, dont on entendait la retombée assourdie ; Il y avait peu de monde, et on causait par groupes.Le Chaouin parut, l’alluré délibérée, la plaque luisante sur une blousé neuve. Il alla tout de suite au banc. des témoins, où bayait un autre garde de ses amis et les deux vieilles barbe. entamèrent^ une bavette. Soudain, une voix annonça : Le Tribunal ! Les chuchotements cessèrent. On se découvrit Firmin, point rassuré, regardait en dessous les magistrats qui s’asseyaient, l’air digne. Et il y en avait un qu’ on croyait reconnaître, celui au milieu : Il s’enquit tout bas : — C’est-il point l’Duterrois, c’est-il là ?
— Si-la, c’est bien lui, fit le vieux ; mais va pas rien dire : j’en pâtirions.
On jugea un cas d’outrage à la morale publique, un délit de pêche, puis trois gamins qui avaient brisé à coups de pierres des cloches dans un jardin. Cela dura deux heures, à cause du bavardage d’un avocat. On appel ensuite l’affaire Birette ; Les formalités remplies, ils se placèrent au banc des prévenus, et Firmin en éprouvait une certaine honte. M. Duterrois, après les questions d’usage s.ur les noms,prénoms,qualités commença,grave :— vous voici le nouveau en correctionnelle, toujours pour le même délit.Et il passa aux antécédents du vieux Birette, qui, sachant sa loi sur la récidive en la matière, fit observer :— Mais, mossieu le juge, fons point core été pris à Tannée. On rit dans l’auditoire, et l’assesseur de gauche pinça es lèvres pour qu'on ne le vit pas sourirez Cependant, l’interrogatoire exaspérait Firmin, dont une indignation chassait la peur : — De quoi qu’i s’mêlait, c' etait la', puisqu’il mangeait les îeuves qu’son, père l’i
