— Il y a des talents ! Je n’aspire pas à être classé au-dessus.
— Ils se gaspillent, à ce qu’il prétend.
— Erreur ! Quelques-uns aux vastes prétentions déclarent qu’ils se gaspillent. Mais je ne comprends que le monde approuve un prétentieux.
— Vous n’avez pas une mauvaise opinion du monde ? demanda Miss Middleton, ayant mal au cœur pendant qu’elle le disait, comme si elle se préparait à avaler une goutte de poison.
Il répondit : « On pourrait aussi bien avoir mauvaise opinion d’un fleuve. À tel endroit il est vaseux, à tel autre limpide. Un jour il est agité, le lendemain il coule tranquille. Il faut juger le monde avec le sens commun.
— Faut-il l’aimer ?
— Oui, dans le sens de la sociabilité.
— Faut-il le trouver beau ?
— Il y a l’endroit et l’envers.
— Papa citerait la mulier formosa.
— Oui, mais « le poisson » c’est trop beau pour désigner l’extrémité haïssable. « La femme » c’est parfait pour caractériser la partie aimable.
— Comment dites-vous cela ? Pas en cynique, je suppose. Votre appréciation satisfait ma logique.
Elle lui était reconnaissante de ne point avoir forcé la note en contradiction des idées de Sir Willoughby. S’il l’avait fait, il l’aurait élevée aux astres, si intense dans son jeune sang était le désir de raffoler du monde.
