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TABLE DES MATIÈRES.
Préface de M. A. Lalande
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Avant-propos
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INTRODUCTION GÉNÉRALE
1. Vue d’ensemble sur le problème qui fait l’objet de ce travail
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2. Les choses sur lesquelles notre esprit travaille sont des données imposées du dehors — nous ne pouvons savoir directement comment nous les avons primitivement accueillies — raisons de cette impossibilité — manque d’attention psychologique des enfants et de mémoire des adultes en ce qui concerne l’acquisition des connaissances premières — difficulté de l’observation de ce qui se passe chez l’enfant — matériaux utilisables quand on aborde indirectement le problème — systèmes de concepts du sens commun et de la science — nous devons étudier ceux qui sont en formation et non ceux qui sont stabilisés — comment ces systèmes de concepts se transforment spontanément en hypothèses diverses sur le réel — exemple de la classification zoologique — exemple du tableau de Mendelejeff — pourquoi il est préférable de leur adjoindre des cas semblables extraits de la science ancienne — les exemples historiques ne forment pas d’ailleurs par leur réunion un corps de doctrine — ils serviront seulement à illustrer une théorie exposée dogmatiquement — cette théorie, nous la présenterons dans son ensemble sans tenter de la démontrer ni de prévoir les objections
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3. Pourquoi rangeond-nous différentes choses dans un même groupe ? — ce que signifie une telle question — en affirmant nos concepts génériques, nous croyons avoir appris quelque chose sur le réel au milieu duquel nous nous orientons — en même temps que le concept générique une hypothèse nait spontanément en nous — dès que nous cherchons à préciser la nature de cette hypothèse, elle se scinde en plusieurs hypothèses incompatibles entre lesquelles il nous faut choisir — d’où incertitude du savant et difficulté de l’histoire des sciences
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