L’Idée de l’État sous la Monarchie administrative au xvii’ siècle. — La Philosophie réformiste du xviii" siècle et la Théorie du Despotisme éclairé. — Le mouvement individualiste au xvin° siècle. — Comment les Individualistes du xviii" siècle ont compris les rapports de l’Individu et de l’État. — L’Individualisme et la Révolution fi’ançaise. — Conclusions.
Comment les esprits ont-ils passé, en France, de l’idée de l’État telle que les contemporains de Louis XIV la concevaient, à l’idée de l’État telle que les hommes de la Révolution l’ont conçue, et en quoi précisément consiste la différence de l’une à l’aulre notion ; quels furent les origines, les aspects divers, les caractères essenliels du mouvement individualiste au xviii« siècle ; dans quelle mesure la Révolution française s’en est inspirée ; en quels termes se posait, au début du xix« siècle, le problème des rapports de l’individu et de l’État : telle est la matière naturelle, tel est aussi l’ordre nécessaire de cette Introduction. Il faudra rappeler des faits connus : on a résisté au désir de les passer sous silence, afin d’apporter le plus de clarté possible à la démonstration. Il faudra indiquer rapidement des faits qui sont moins connus, et qui comporteraient, scmbic-l-il, des explications détaillées : on s’est interdit de donner ces explications pour ne pas allonger outre mesure des pages qui ne sont, après tout, que l’entrée en matière du livre. On a lAché, au surplus, de ne rien ramener de connu qui ne fût indispensable, et
