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entre-bâillée. « Je viens couvrir d’or les toiles de ce maître. Voulez-vous en faire autant ? >>> Nous allons voir. Comment, vous oseriez les disputer à l’Angleterre ? Et pourquoi pas ? Je les aurai toutes. — Tu n’en auras pas une. Tes marchands ni ton gouvernement ne sauraient en donner le prix. Elles ont leur place marquée d’avance dans nos musées et dans les galeries de nos lords. > Hélas, messieurs, dit en pleurant le fils de l’artiste, il ne reste plus de -toute l’œuvre de mon père que cette petite toile, sauvée du feu par le plus grand des hasards. > « Les deux marchands se précipitèrent sur le tableau. unique… Un chef-d’œuvre unique !… Un tableau « Il est à moi », dit van Sadlen, « je suis venu le premier, j’en donne dix mille francs dix mille francs ! une toile de trois pieds. > « Pleutre fit l’Anglais, un chef-d’œuvre ! dix mille francs ! Tu ne l’auras pas cet ivrogne qui ferait vomir rien qu’à le regarder, vaut à lui seul mille livres sterling. Les donnes-tu, Smidt, cela fait vingt-cinq mille francs ? sais-tu ? Je les donne. — Et moi, j’en paye vingt-cinq mille cinq cents. Trente-mille ! — Trente et un mille ! Cette femme verse-de vrais pleurs, l’homme titube sur ses jambes, ses poings remuent, je n’avais pas vu ce chat dans la pénombre, il me semble que je l’ai entendu miauler. Trente et un mille francs ! Trente-deux. Trente-trois ! Trente-quatre mille francs ! Quarante quarante et un, quarante deux mille ! cria l’Anglais qui voulait atterrer son concurrent et ne lui donnait pas le temps de surenchérir. « Le Hollandais était en nage. Les yeux lui sortaient de la tête. Smidt était calme. Il saisit la toile et cria : sec. « -> Soixante mille francs ! Il se fit un grand silence. Puis, tout à coup, Jean Monier éclata d’un rire (— Maître Smidt, êtes-vous devenu fou ? soixante-mille francs pour une toile de trois pieds ? cria van Sadlen. Ce n’est pas trop cher puisqu’il ne reste plus que deux tableaux de Jean Monier, l’incomparable peintre qui a ramené l’art à la nature. » « Voyons, maître, est-ce marché concluĜ : Soixante mille francs ? Jean Monier fit de la tête un signe affirmatif. Il-riait toujours ! Il riait plus fort !
