gistre, recommanda la prudence, et donna sa bénédiction aux deux compères. A peine le comte et Nicolas avaient-ils passé le seuil de la porte que le jésuite, qui s’était levé, se laissa tomber sur un fauteuil en disant à demi-voix d’un air profondément découragé : « < A quels agents ! Bon Dieu à quels agents les saints sont-ils obligés de recourir ! Consciences vénales, âmes perverses, corps flétris par toutes les débauches, êtres tarés, compromis, voilà nos serviteurs ! Hélas ! hélas ! qui nous rendra le temps où nous allumions à la foi de nos doctrines, des cœurs pour notre domination, des bûchers pour nos ennemis ! » « Enfin » ajouta-t-il avec un grand soupir, « il faut se sommettre à l’inévitable et tirer des circonstances le meilleur parti possible. Une partie des forces de l’humanité ont pris une forme bien commode pour les saisir le capital qui représente les efforts, le travail de toutes les générations passées le capital est à nous, c’est-à-dire la puissance. Avec l’argent nous reconstruirons une autre féodalité !… > XXXVII LES ERREURS DE LA POLICE Le bon maître d’école, avant de s’en retourner à Paris pour y faire la commission de Me Rousserand, le bon maître d’école appuyé sur sa bêche, regardait devant sa cabane, un petit carré de terre qu’il venait de préparer pour y planter des choux. Le jour baissait quand le comte de Méria et son compère s’arrêtèrent devant la clôture du jardinet. N’est-ce pas {{M.|Léon-Paul, ancien maître d’école de Saint Cyrgue, que nous avons l’honneur de saluer ? demanda Nicolas en soulevant son chapean. C’est moi-même, messieurs, répondit Léon-Paul, seriez-vous du pays, par hasard ? — Non, monsieur. En ce cas, puis-je savoir ce qui me vaut d’être accosté par vous ? Nous venons pour une affaire. Léon-Paul, fort surpris, examina les visiteurs. Leur figüre ne lui revenaitpas. Nous vous ferons connaître l’objet de notre visite, dit le comte, si vous voulez bien nous permettre d’entrer chez vous. Et si je ne vous le permets pas ? demanda Léon-Paul qu’une vie des plus accidentée avait rendu défiant ; et il ajouta que, n’ayant pas l’avantage de connaître ces messieurs, et étant fort pressé de s’en retourner à Paris, il n’avait pas le temps de les recevoir. Nicolas prit un air dégagé et assura que l’affaire en question était si simple, qu’elle pouvait se traiter par-dessus la haie et ne demandait pas plus de dix minutes pour être expliquée et conclue. Léon-Paul s’appuya sur sa bêche, bien aise d’en sentir le manche dans ses mains encore robustes, et pria les visiteurs de s’expliquer. Puisqu’il ne fallait
