269 Mon Dieu ! mon Dieu ! Il y avait du monde en face ! quelqu’un aurait entendu sa fille, car cette Lize vous avait un petit coffre… Vrai, on l’entendait de loin quand elle s’y mettait. Elle se portait si bien ! A travers ses pleurs, cette pensée faisait sourire la petite mère. Angèle, autant qu’elle le pouvait, cherchait à se calmer à cause de son lait. Voilà, elle sentait ses seins gonflés appeler la bouche rose de Lize ; fallait songer à çà et ne pas s’aigrir la bile. Le fiacre roulait cahin-caha et se rapprochait enfin du but de sa course. L’angoisse de la jeune fille redoublait d’intensité. Quand on fut arrivé, la portière était déjà ouverte et la pauvre enfant s’élança sur le pavé en criant au cocher de l’attendre. Mais le cocher, non payé par sa cliente, l’était pour se défier des gens de ces parages. Voyant Angèle s’engouffrer dans l’allée humide, il courut derrière elle, la saisit au moment où elle allait entrer dans la loge. · Eh ! dites donc ! la petite mère ! on ne me la fait pas deux fois… Faut me payer, je connais le truc et le bouge avec, y a une porte de derrière. Ma Laissez-moi ! Laissez-moi ! Voici trois francs. Je n’ai pas voulu vous faire du tort. Mais j’ai la tête perdue, voyez-vous. Comment ! comment ! pas besoin d’excuse, la bichette, puisqu’on paye. Il mit l’argent dans la poche de son pantalon et s’en alla tandis qu’Angèle se précipitait dans la loge. La mère Grichon faisait mijoter quelque chose dans une casserole. Assise sur une chaise basse devant un petit fourneau de terre, elle tenait toute la largeur de la pièce. Pour aller décrocher les clefs, qui pendaient à des clous plantés dans le mur en face d’elle, il fallait la déranger. Angèle n’avait pas le temps d’attendre : leste comme un daim, elle passa sans la toucher par-dessus le dos courbé de la portière et s’empara de la clef d’Olympe pendant que la vieille, en courroux, se levait pour lui barrer le passage. Mais qui aurait pu arrêter cette mère ? La clef était là, à sa place habituelle. Personne, peut-être n’était venu. Angèle n’osait s’en informer. D’ailleurs l’horrible vieille dérangée dans une des plus vétilleuses phases de la préparation de son fricot, n’arrêtait pas de vomir des injures contre toutes ces drôlesses qui sortaient de Saint-Lazare ! Des fripouilles qu’elle flanquerait à la porte, un peu lestement. Mais cette petite drogue-là, était le bouquet : une poison comme ça, venait jouer sur elle à sautemouton ! Mais elle verrait ! elle verrait ! Pendant que la mère Grichon lui montrait le poing, Angèle montait les escaliers quatre à quatre. Arrivée devant la porte, elle s’arrêta : le cœur lui faillissait. La sueur lui coulait sur le visage en larmes glacées. Ses doigts tremblants ne pouvaient introduire la clef dans la serrure. Enfin, quand elle y fut cette mauvaise clef ne tournait pas. Angèle s’était trompée, il fallait redescendre. Ah ! non, alors ! Non. Elle poussa des pieds, des épaules et, sous l’im pulsion surexcitée des forces maternelles, la porte céda.
