429 avait seulement à élargir le père et tout serait dit. On éviterait ainsi le combat de générosité qui pourrait avoir lieu entre le tanneur et son fils, combat de nature à impressionner le jury en faveur des accusés. En outre, on écarterait des débats M Rousserand, dont le témoignage devenait inutile. En conséquence, le soir même Jacques Brodard, dont le juge connaissait la parfaite innocence, Jacques qu’on retenait en prison pour vider une question de forme, fut mis en liberté, malgré tout ce qu’il put dire pour innocenter Auguste. En sortant, il ne put s’empêcher de dire au greffier qui lui remettait sa carte de sortie que les Canaques étaient bien heureux de ne pas avoir de JUSTICE. Le greffier répondit que si la nôtre lui avait causé un dommage, il pouvait obtenir réparation en s’adressant au conseil d’État. Au conseil d’État ! Et qui est-ce qui prononce là ? » demanda Brodard. Les plus hauts personnages de la magistrature. L’ouvrier eut un rire amer. Encore des fonctionnaires qu’on ne peut dégommer, n’est-ce pas ? — Naturellement : Magistrature assise. Alors, bonsoir, je sors d’en prendre. Les loups ne se mangent pas entre eux. LVI UN HÉRITIER, S’IL VOUS PLAIT Le maître d’école était revenu à grandes enjambées à l’hôtel de Clermont. Il avait trouvé M. de Saint-Cyrgue dans un pitoyable état. A l’âge où le vieillard était parvenu, les grandes émotions sont au corps humain ce que les tremblements de terre sont aux édifices à moitié ruinés. La déception qu’il venait d’éprouver, le mépris, le dégoût, peut-être le dépit d’avoir été pris pour dupe, bouleversaient le vieux millionnaire. Il se sentait bien malade et l’inquiétude le gagnait. Après lui, qu’allait devenir l’immense fortune qu’il tenait du hasard ? Le hasard ? Était-ce bien le hasard ? Cette fiction d’une force supérieure, toujours occupée à réparer le mal, à récompenser le bien, n’était-elle pas une de ces conceptions théologiques dans lesquelles il y a du vrai ? Le vieillard pensait qu’en remplaçant Dieu par l’humanité, la providence humaine devient une des formes visibles de la fraternité. M. de Saint-Cyrgue croyait à la mission forcée des détenteurs de la fortune publique et, le croyant, il avait comme une sensation matérielle de sa responsa- bilité.
