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recherchait l’auteur du crime qu’il avait commis, le bagne était pour lui un asile. Som fugement lui établissait un alibi pour l’assassinat dont il était coupable. Aussi il tachait de se faire au bagne, la vie la plus douce qu’il pouvait, et la liberté était la chose qu’il désirait le moins. N’aurait-il pas risqué à chaque instant d’être reconnu ! -A mon âge, se disait Lesorne, on aime sa tranquillité ! et il s’arrangeait pour être bien avec tout le monde, n’attaquant jamais tout haut ses camarades, mais les vendant quelquefois tout bas. C’est justement ce qui lui porta malheur, en le faisant, à son insu, noter pour sa grâce. Il venait d’apprendre ce soir-là que sa sécurité était menacée. On le proposait pour les grâces du 1er janvier. De quoi se mêlaient ces imbéciles ? il vivait là en paix, et on le rejetait dans les aventures ! Le bagne n’était pas précisément l’asile qu’il eût choisi, mais quand on n’a pas mieux ça valait toujours mieux que l’abbaye de Monte-à-regret. Et dire qu’il y aura toujours des gens qui vous jettent le pavé de l’ours. Il y avait bien un moyen et un fameux encore ! mais pour cela il fallait être deux. Or, avoir été deux, c’était justement ce qui doublait les inquiétudes de Lesorne. Mais pour cela comme pour l’asile, il n’avait pas le choix. Il avait tellement plu depuis huit jours que malgré la buée des haleines, malgré l’entassement de quatre à cinq cents corps humains et de montagnes de haillons, personne ne parvenait à se réchauffer, c’était vraiment bien une morgue humide et glacée. Les uns causaient, les autres riaient, quelques-uns gémissaient. Lesorne et Brodard songeaient. Plusieurs fois Lesorne avait essayé d’attirer l’attention de Brodard, mais, soit fatigue, soft indifférence, il était resté impassible. Bientôt la salle entière ne pouvant plus résister au malaise causé par l’humidité, il s’éleva de tous côtés un cri vers le bonisseur (conteur) habituel, pour la fin d’une histoire commencée il y avait quelques jours, par une nuit pluvieuse et glacée, histoire non encore achevée. Le bonisseur, grand vieillard basané, la bouche largement ouverte, et les yeux bridés, après s’être fait prier comme une jeune fille, toussa, cracha, s’essuya la bouche du revers de sa main ; passa sa chique commodément et commença en ces termes : • Nous en sommes restés, quand le grand Colas était en train de filer avec de « la braise (argent) plein ses profondes (poches), il s’enfilait par les rues mastiqué, attifé, sous sa pelure d’officier de marine. Vlà qu’y se cogne dans un ratichon ! » La chambrée riait. Lesorne tira brusquement Brodard par le bras. — Ecoute donc, dit-il à voix basse. Cette fois, Brodard fit un nouvement.
