W LA MISÉRÉ « l’avoir vu entre les mains d’un homme de forte apparence ; il le portait attaché « à son poignet par une courroie en cuir. « Un petit vieillard l’accompagnait, tous deux avaient pris un bol de café noir. Après s’être restaurés, ils avaient repris leur chemin. « C’était le vieux qui payait, il paraissait avoir une bourse bien garnie. » En voilà encore un, disait-on, qui doit avoir chaud derrière les escoustes (oreilles). — C’est ce qui vous trompe, pensait Lesorne, il est tranquille. « J’ai eu de la chance, se disait-il, que ce Brodard ait pu sortir à ma place. « Le pauvre diable n’a pas tant de reconnaissance à m’avoir qu’il le pense. « Bah ! il aura tout ce qui m’aurait manqué. « < Son visage pourra être observé sans le trahir, puisqu’il n’a aucune idée de l’affaire. « Il est dans le cas de s’en tirer. » Et Lesorne savourait la sécurité et les gobettes. Pendant ce temps, le train de Toulon à Paris emportait les graciés, accompagnés jusqu’à la gare par les gendarmes ; contrôlés à chaque station par les gendarmes ; reçus à Paris par les gendarmes ! Toujours il fallait exhiber le passeport sur lequel est écrit forçat libéré ; répondre aux questions ; subir toutes les humiliations usitées en pareil cas. Il semblait à Brodard que son cœur lui emplissait la poitrine. Eh Lesorne, dit Jean-Etienne, est-ce que tu te crois toujours dans le pieu (lit) ? << Cesse de pioncer. Voilà la rousse de Paris qui va nous recevoir. « Debout !… Lesorne ! » Brodard se frotta les yeux et répondit avec l’accent marseillais : Eh ! mon bon, on est paré ! LXII FORÇATS LIBÉRÉS Il fallut aller à la préfecture pour les formalités ; les passeports particuliers furent visés. Avec ces passeports-là, il est impossible de trouver d’autre travail que celui qui conduit d’où l’on vient et cela par le plus court chemin. L’inspecteur qui devait les recevoir était absent ; ses pouvoirs avaient été délégués pour ce jour-là à M. X…, le chef de la division des mœurs que nous avons déjà vu. Et il n’était guère content de ce surcroît d’ouvrage, mais faisait contre mauvaise fortune bon cœur. Au moment où ils furent introduits, M. X… se disait justement qu’il espérait quand même un peu de repos ; il s’enfonçait dans son fauteuil ; allongeait ses jambes ; laissait aller sa tête en arrière comme s’il eût eu dix ans devant lui pour savourer le farniente.
