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Vous me dégoûtez ! dit-elle, vous sentez la morgue ! plus possible. Les deux monstres rentrèrent. Le doute n’était Quelques instants après, Claire entendit les sons d’un violon, conduit par une main savante et inspiré par un souffle puissant. Les notes, liées comme une vague, allaient et venaient dans un étrange remous : c’était un océan d’harmonie, si doux, qu’on eût dit la mer au loin. De temps à autre, s’y mêlait la plainte des vents et la chanson des brises. Au milieu de l’épouvante qui la baignait de sueur froide, Claire eut le souvenir d’un cantique conténant un peu de la volupté qui se dégageait de ce qu’elle entendait : « Mon bien-aimé ne paraît pas encore >> cette impression se mêlait à l’odeur de l’encens, grisant le cerveau, et à l’épouvante de ce qu’elle venait d’entendre. L’argent d’Olympe payait ce violon · par les mains de de Méria, le dispensateur de ses dons ; l’artiste, c’était Sansblair ! Ces bandits ayant des millions au service de leurs vices, leur corruption s’était étendue à l’infini et avait produit une floraison infernale. Ils se donnaient des fêtes, renouvelées des mystères orgiaques de l’antiquité. Claire, ignorant toutes ces choses hideuses, s’habituait à l’épouvante jusqu’à vouloir se rendre compte afin d’accuser en toute vérité. Que se passait-il à cette soirée ? pour qu’on ait voulu l’attacher à son lit. Les volets étaient fermés ; les fenêtres très hautes ; mais un trou lumineux, fait par le creusement, à un troisième plan, de la caverne sépulcrale du Christ, devait permettre de voir à l’intérieur. Claire, sans faiblir, se décida à aller dans l’ombre chercher l’échelle, et à l’appliquer au volet avant de s’en servir pour sa fuite. Cette entreprise, qu’eût à peine tentée un homme courageux, lui réussit. Elle monta jusqu’au point lumineux qui, en effet, montrait l’intérieur du salon comme par le trou d’une lorgnette. Ce qu’elle vit dépassait tellement l’horrible qu’elle crut à un cauchemar. Elle était loin de rêver, la pauvre Claire ! Celui qui, un violon à la main, marquait la cadence, avait le visage tourné de son côté, il lui parut avoir une tête de mort, dont les orbites luisaient. Il y avait loin de ce monstre à l’enfant blond tant admiré des mères dont on verra l’histoire. Me de Saint-Stéphane, nonchalamment étendue sur un sofa, dans son costume de gaze, regardait de son œil glauque. Deux hommes, de Méria et Nicolas, étaient les horribles dieux qui s’offraient cette orgie, ils méritaient également le cabanon comme les fous et la mort, comme les chiens enragés. Les enfants, sous l’empire d’un sommeil profond, étaient emportées comme des proies par ces ogres ; livides et nues, leurs longs cheveux épars, elles servaient au festin de chair humaine.
