567 était loin de se douter que la pauvre petite Sophie, rétablie à demi, mais frappée déjà, comme un beau fruit mordu du ver, avait tout raconté à sa sœur. Angèle gardait le secret, pourquoi l’eût-elle dit ? le mal était fait, et Brodard n’eût pas manqué de se révéler par quelque acte de violence sous le masque de Lesorne. Angèle, domptée par la misère, par les malheurs de toutes sortes, se blottissait dans la prison comme un animal forcé ; elle attendait pour se défendre que la meute fût de nouveau sur elle. Blonde et pâle, si frèle qu’on l’eût prise pour une enfant grandie avant l’âge, elle avait sous ses longs cils baissés une chasteté infinie. Le misérable Rousserand n’avait pu la flétrir, et la honte en l’écrasant en avait fait ce qu’on fait en les foulant aux pieds des plantes parfumées des montagnes. Angèle travaillait, travaillait toujours, non pour la gobette, elle n’en prenait jamais, mais pour avoir, si elle sortait jamais, quelques sous à joindre au misérable pécule de la famille. Annah Demigoff et Claire travaillaient pour Angèle. Comment s’arrangeraient elles pour faire passer sur la petite Brodard les trois pécules ? elles n’en savaient rien encore, mais elles trouveraient, il le fallait bien. Claire, non plus, ne devait pas être jugée de sitôt, on n’a pas besoin de se presser pour des vagabonds. Bien et dûment reconnue pour la sœur de Philippe, on avait autre chose à faire que de la juger et lui aussi. Ne fallait-il pas, parmi les cas les plus pressés, continuer les recherches au sujet de la jeune folle. De Méria éperonnait Nicolas, lequel donnait rapports sur rapports à l’inspecteur X…, afin de le pousser également ; celui-ci tapait dur sur la meute des agents. Il semblait toujours à Jean Étienne et à Grenuche entendre claquer un fouet à leurs oreilles. Sansblair, qui ne jugeait pas prudent de se mêler personnellement aux poursuites, allait voir chaque soir chez Trompe-l’œil le résultat des investigations de Lesorne, résultat toujours négatif. Le malheureux Brodard, à bout de ressources, pour les faire patienter, finit par dire qu’il croyait être sur la trace, et quant à l’autre expédition il prenait ses mesures. Comme on peut être indéfiniment sur la trace, et qu’il n’y a pas de temps limité pour prendre ses mesures, il se trouva plus tranquille. Lesorne baisse considérablement ! disait Sansblair. Non, disait Trompe-l’œil ; il est plus roublard que jamais ! c’est qu’il veut agir à coup sûr. Sansblair, poursuivi par la crainte, cherchait des distractions dans ce qu’il appelait des plaisirs. Il avait attiré dans un guet-apens Virginie, la fille du fusillé du Père-Lachaise, et l’horreur qu’il inspirait à cette malheureuse était si grande que, folle de terreur, elle s’échappa au milieu de la nuit, jetant comme un dernier appel à
