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Comme les haillons sont l’état forcé de tout costume dont on ne peut changer et que les doigts ne peuvent plus raccommoder, il vient un instant où le corps lassé se refuse à tout travail. Le logis de Mme Grégoire ne souriait plus en dépit de la pauvreté : il la révélait profonde. -Ça vous semble triste ici, dit la vieille femme, mais tout à l’heure, ça va changer d’aspect. « Le jour je suis seule et malade comme vous voyez, je ne peux même rapproprier ma chambre, mais le soir, après sa journée, j’ai une compagne ; une pauvre fille qui, estropiée d’une main, travaille rude quand même. « J’ai encore mon chien, Toto, une bonne bête ; nous lui avons fait faire un bât, il porte, lui aussi, du mouron, des fleurs, des champignons, de tout ce qu’on peut trouver dans les champs. « Ils vendent ensemble, Clara et Toto ; quelquefois, ils font de bonnes journées ; quelquefois, ils ne font rien, mais nous sommes tout de même heureux ensemble. « Je pouvais encore travailler au moment où Clara, n’ayant plus votre sœur pour compagne, je l’ai prise avec moi. C’est une triste histoire aussi, que celle de Clara Busoni ! Et la vieille raconta à Auguste comment la pauvre fille, sans que rien dans sans sa conduite y eut donné lieu, se trouvait en carte comme une prostituée. C’est bien ce qui prouve, qu’il ne faut, ni en bien, ni en mal, se fier à l’étiquette du bocal. La vieille, ayant commencé une litanie de proverbes, ne les cessa qu’en entendant monter l’escalier.. Clara Busoni et Toto rentraient de leur journée. Tous deux étaient encore chargés, ils cumulaient les professions ; le bât et la hotte, au matin, pleins de mouron et de fleurs des champs, l’étaient, le soir, de ces ouvrages étranges dont nous avons déjà parlé. Par exemple, cheveux à démêler venant de partout, de l’amphithéâtre, de la morgue ; des chiffons, de la terre, peut-être, et dont le nettoyage et le classement leur étaient payés quelques sous, par un coiffeur qui achetait d’occasion. Il était arrivé quelquefois, à Toto, de hurler devant ces paquets tout emmêlés de toisons humaines ; les bêtes sont si drôles avec leur instinct qui ne ment pas, parce qu’il n’a pas été faussé comme nos consciences. Elles travaillaient souvent bien avant dans la nuit. Quand il n’y avait pas d’ouvrage, Clara rangeait la chambre ; presque toujours, elle y apportait, en entrant, un peu d’ordre qui en changeait l’aspect, disait Mme Grégoire. Un hamac, dont Jehan Troussebane avait absolument voulu faire présent à Angèle, servait de lit à Clara Busoni. Si Me Grégoire eut continué à travailler dans la journée, elles eussent acheté une malle, peut-être un poêle de six francs, mais il fallait attendre ; bien d’autres n’en ont pas encore autant !
