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connus. Comme nous avons à causer longuement, elles et moi, elles voudront bien entrer dans ce cabinet, en attendant leur tour. En parlant ainsi, il ouvrit la porte d’un cabinet dans lequel brûlait une seconde lampe. Soit lâcheté, soit ruse, les deux peut-être, elles entrèrent sans mot dire. Davys-Roth, sans produire de bruit, tourna la clef et la mit dans sa poche. Il n’avait plus affaire qu’aux deux hommes. Davys-Roth ne se doutait pas, en ce moment, que sans la présence de Grenuche, Jean-Étienne eut essayé de s’emparer par la force, de plus qu’il ne lui avait été promis. Car Jean-Étienne préférait le tout à la partie, mais il sentait que cet imbécile de Grenuche pourrait prendre parti pour l’étranger et il préférait encore la partie, aux éventualités d’une lutte de deux contre un. Où cet animal était-il venu se fourrer ? Davys-Roth fit signe à Jean-Étienne de s’approcher, et lui glissant les cinq derniers billets de mille francs : vous pouvez vérifier, dit-il. Grenuche ne vit rien de cette action. -Maintenant, continua Davys-Roth, nous devons à ce brave homme quelques mots d’explication. Les dames que vous venez de voir appartiennent à une famille princière, il ne s’agit de rien moins que d’empêcher une alliance qui causerait une guerre entre trois peuples. Vous êtes donc possesseurs d’un secret d’État, on compte sur votre silence et il sera récompensé. “Jean-Étienne se demandait si l’inconnu disait la vérité, il l’aurait cru peutêtre s’il ne se fut aperçu du mouvement circulaire opéré par Davys-Roth pour isoler Grenuche de son compagnon. C’était aussi l’objet de ses désirs, mais l’inconnu ne voulait-il pas les terrasser séparément. Grenuche, inconsciemment, se plaçait toujours entre Davys-Roth et JeanÉtienne, cette situation ne pouvait durer longtemps, il fallait toute la bêtise de Grenuche pour ne pas s’apercevoir qu’il était dans un guêpier. Lorsqu’il le vit, Jean-Étienne, et Davys-Roth, la lanterne à la main, étaient sortis de la pièce dont la clef allait rejoindre dans la poche de Davys-Roth, celle du cabinet des dames. · Personne autre que cet homme ne vous a vus entrer ici ? dit le père, promenant la lumière de sa lanterne sur le visage de Jean-Étienne. Personne, répondit-il. Entre ces deux hommes animés l’un contre l’autre de pensées hostiles, s’établissait un courant qui les avertissait de cette hostilité. Faut-il la frapper ? se demandait Jean-Étienne. Cet homme m’aurait-il déjà trahi ? pensait Davys-Roth. Je le tiens trop tard. Son incertitude fut de courte durée ; Jean-Étienne, se ramassant comme un tigre qui prend son élan, tomba, armé de sa canne plombée sur Davys-Roth. Mais celui-ci était d’une force beaucoup au-dessus de celle du policier et d’une adresse bien supérieure.
