883 Qui donc pouvait rendre si polis, si bienveillants ces petits êtres ? L’égalité parfaite dans laquelle ils étaient élevés ; l’orgueil de la domination, l’envie n’étant point dans leurs cœurs. Le soir, dans chaque pauvre ruche, rentra le père ou la mère ; avec ceux qui n’avaient point fait recette, les autres partageaient. La mère de la petite Édith était heureuse, le médecin des pauvres avait promis de venir le lendemain ; elle allait soigner son enfant avec des remèdes, comme tout le monde. Lessorne entendit encore longtemps jouer les enfants, grogner le chien et les porcs, et crier les canards, puis tout bruit s’apaisa : dans chaque ruche s’était entassée la couvée. Nulle part, elle n’était complète ; chez les malheureux il est rare que la mort ne frappe pas en passant le père ou la mère. Les deux parfois ; alors les petits sont comme les oiseaux tombés du nid. Lesorne se coucha : l’ennui le gagnait, un peu de frayeur aussi ; il voulait aller promptement à l’étranger, mais la conversation qu’il entendait dans la chambre voisine n’était pas faite pour l’engager à sortir, d’un autre côté les enfants avaient dit qu’on démolirait la cité, pour le criminel l’éloignement du danger disparaît, il le voit sur sa tête. Hein le défourailleur, disait une voix enrouée d’adolescent, c’était y drôle ce matin la chasse au bedaud ? Ah ! moi, je n’ai vu que la fin ; mais aussi pourquoi qu’il avait arboré sa redingote brune ? on l’a pris pour Jacques Brodard. · Avec ça, qu’il n’a pas eu le temps de changer de pelure depuis deux jours ! Jacques Brodard ! c’te bêtise ! T’as raison l’Épluché. Tout ça c’est pas fort, si j’étais préfet de police, j’aurais pas l’air de rien au contraire, et j’annoncerais pas où que je chercherais, ni comment. Combien que t’as gagné de ronds, aujourd’hui ? Treize, c’est pas gras ! et toi ? Moi j’en ai gagné quarante, une fameuse journée, hein ? Où que t’as pigé ça ? C’est le bedeau qui me les a donnés parce que je m’ai offert pour lui amener un flacre ; même après qu’on l’avait reconnu, la foule voulait toujours que ce soit Brodard, on était comme fou. Il y avait des gens qui disaient qu’il avait assommé dans les temps, un tas de monde avec son bâton. « On l’a retrouvé le bâton ; il était sous un meuble, avec des cheveux après, tout rouges de sang. Des blonds ! « Il y a un vieux communard qu’on a roué de coups ; il les rendait tant qu’il pouvait, le vieux ; c’est lui qu’on a emmené au poste parce qu’il criait : je le connais Brodard ! ce n’est pas vrai ou il est devenu fou ! Ça en faisait-il du branle-bas ! toute la rue était pleine ; on aurait dit des fourmis.
