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— Si c’était Brodard, dit un autre. Sinve ! il ne peut pas être double. Lesorne arriva un peu verdâtre, à la cité des Kroumirs où il conta le boniment préparé sur son voyage et l’achat d’un fonds. On trouvera ce qu’il vous faut, dit le Renard-Noir. Ah ! vous savez la nouvelle, Brodard est arrêté. H Oui, dit Lesorne, on me l’a dit. — C’est bien heureux pour vous ! continua le Renard-Noir. — Pourquoi ? Parce que vous lui ressemblez comme deux gouttes d’eau. Vous croyez ? J’en suis sûr ; et puis, une chose encore aurait été contre vous, c’est qu’on aurait pu vous voir avec la redingote brune, qui était sous votre blouse. Lesorne se taisant, le Renard-Noir continua : Comme ça se trouve cependant ! Avant qu’on ait Brodard, j’aurais juré que c’était vous. Et vous vous seriez trompé, comme vous voyez ! En effet ; ce qui n’empêche pas, ajoutait à part soi le Renard-Noir, que pour n’être pas Brodard, tu n’en vaux pas mieux ! Lesorne réfléchissait à ce qui lui serait arrivé, si le Renard-Noir l’eût pris pour Brodard. Vous avez l’air tout drôle, dit l’hôte. Moi ?… pourquoi ?… je suis fatigué, voilà tout. • Vous venez de loin ? · Mais oui, de chez moi. C’est donc à l’hôtel de Niort, chez vous ? Possible répondit Lesorne payant d’audace ; il avait été filé. Les deux bandits étaient faits pour s’entendre et ils s’entendirent. Moyennant finances, du côté de Lesorne, discrétion, du côté du Renard-Noir. Huit jours ne s’étaient pas écoulés, que Lesorne était établi dans une des petites boutiques qui avoisinent les fortifications. Le Renard-Noir ne lui avait pris que moitié pour sa peine (cing mille balles) ; il lui avait, de plus, fourni des papiers ceux de son frère, disparu depuis cinq ou six mois, et qu’il n’avait pas eu le temps de faire chercher. Ce frère étant un peu ivrogne, un peu batailleur, il avait dû lui arriver quelque aventure finale, vers la Seine ou ailleurs. Ne faut-il pas bien en terminer ? Les papiers étaient en règle ; c’est sous le nom de Edme Pascal, dit le RenardRouge (par allusion sans doute au teint de l’ivrogne), que Lesorne ouvrit sa boutique, de l’autre côté des fortifications, vers Saint-Ouen. C’était un débit de vins, bière, liqueurs, un de ces établissements nommés caboulots, qui servent si souvent de souricières et que la police les tolère. L’enseigne était : Au Poivrot. Edme Pascal, vin — bière liqueurs. Lesorne eut une véritable chance que ce fut le Renard-Noir qui fit faire l’enseigne, car le peintre n’était autre que Jehan Troussebane ; les fresques pieuses - -
