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spécialité, l’une empêche les naufrages ; l’autre précipite les impies au fond des abîmes ; celles qui n’ont pas encore une clientèle solide guérissent de tout, pour achalander leur boutique. On envoya des cheveux de la petite Louise à la sainte face de Tours, laquelle est une guenille, sur laquelle sont marqués trois trous noirs comme on représente la lune. C’est, disent les bonnes gens, le visage de J.-C. qui, appliqué sur les malades ou sur quelque chose qui les a touchés, guérit radicalement. Personne après cette pieuse précaution ne conservait d’inquiétude au sujet de l’enfant. La petite était rentrée en faveur toute heureuse que la terrible nuit eut eu le résultat ; on la laissait même comme par le passé, jouer avec Thérèse, lui apprendre des chansons, lui lire sous les images les histoires du petit Poucet et de Peau d’Ane, comment aurait-on conservé des craintes après l’intervention de la sainte face. Comme elle était heureuse, la petite Louise i Mais, environ six semaines après ces événements, elle perdit l’appétit ; son visage s’enfiévra, et un jour, jouant avec sa petite compagne, elle s’écria tout à coup : Sauve-toi, Thérèse, me voilà comme le chien ! Elle fut prise de spasmes, il fallut l’étouffer comme on fait encore dans les provinces aux personnes atteintes de la rage. M. Legof, poursuivie de remords, fit revenir Sophie de l’hospice et la soigna à la ferme, mais la mort de la petite Louise n’était pas faite pour guérir rapidement une maladie toute de tristesse. Sophie resta languissante. Quant aux dames Rousserand, comme le groupe de Fleur-d’Or et le groupe du père Guillaume, elles poursuivent un but ; elles veulent guérir les plaies empoisonnées de la vieille société ; les pauvres femmes rêvent le ressemelage de ces bottes de Robert Macaire, avec lesquelles marchent les améliorations mensongères. Elles ne parviendront à rien, les braves dames Rousserand, qu’à se consoler un peu en s’illusionnant beaucoup. Le père Guillaume ne parviendra pas non plus, et la vengeance de Fleur d’Or ne sera qu’un coup d’épingle donné au colosse vermoulu de la corruption antique. Le môme a raison : avec sa vieille expérience d’enfant abandonné, et les frères Philippe sont de son avis :
