ses tendances monacales, son pessimisme, son athéisme, et vont même jusqu’à lui refuser le droit au titre de Religion, sous prétexte qu’il lui manque l’élément primordial de toute religion, un Dieu éternel, créateur et directeur de l’univers. Même en faisant la part de ces critiques, exagérées ainsi que les admirations trop enthousiastes, comme on le verra par la suite, il est difficile de refuser le nom de religion à cette croyance qui, née dans l’Inde à une époque où les religions du monde entier étaient particularistes et rigoureusement fermées, a su prendre dès son début un caractère d’universalisme, se faire propagandiste et conquérir à sa foi en moins de dix siècles la plus grande partie de l’Asie Orientale, où elle compte actuellement près de cinq cent millions de fidèles.
Une erreur généralement répandue et contre laquelle il importe de s’élever, est celle qui consiste à croire que le Bouddhisme a été inventé de toutes pièces par un fondateur nommé le Bouddha Gautama ou Çâkya-mouni, personnage sur l’existence historique duquel nous aurons à revenir plus tard. Une religion ne naît pas spontanément : elle se développe et se modifie lente-ment et constamment selon les conditions nouvelles que produisent les progrès de civilisation
