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Après Trente Ans, Frédérick Lemaître joue l’Écrivain public, Edgard de la Fiancée de Lamermoor et le drame de Faust, où son génie se développe dans des proportions nouvelles.
Quinze jours entiers, par tous les expédients que la mimique lui suggère, il cherche à rendre ce rire infernal de Méphistophélès, indiqué par Gœthe, mais sans pouvoir réussir.
Il se décide alors à y substituer une grimace diabolique, se pose devant son miroir, s’exalte de plus en plus dans l’étude de son rôle, et parvient à obtenir un jeu de muscles qui donne à sa figure une épouvantable et sinistre expression.
