Traitement par la voie sèche. — On peut, dans le traitement par voie sèche, ou bien réduire complètement le mélange des oxydes qui se trouvent dans le minerai, mais alors on est obligé de procéder à un affinage pour obtenir le métal ; ou bien, on peut s’arranger de façon à ne réduire que l’oxyde de nickel seul, de manière à n’avoir plus dans la masse que ce dernier à l’état métallique : on l’en sépare en mettant à profit la propriété qu’il possède d’être attirable à l’aimant.
Le premier mode opératoire a été réalisé en 1877, par M. Garnier à Nouméa, et nous allons exposer les résultats qu’il a obtenus ainsi.
Réduction totale. — Le minerai, trié et concassé, est mêlé à un léger excès de charbon, puis passé dans un haut fourneau qui diffère à peine de ceux employés dans la métallurgie du fer.
Les phases de l’opération sont, d’ailleurs, les mêmes, et on prépare une fonte de fer contenant une forte proportion de nickel.
M. Garnier a donné les analyses de deux de ces fontes :
| Fer | 58,0 | 23,30 |
| Nickel | 35,1 | 71,50 |
| Chrome, manganèse et cobalt | 1,5 | » |
| Carbone | 3,0 | 1,72 |
| Silicium | 2,4 | 2,40 |
| Soufre | » | 0,55 |
