L’ÉTOURDI,
OU
LES CONTRE-TEMPS,
NOTICE.
Molière avait trente et un ans révolus, lorsque, après sept années d’une vie nomade, il vint à Lyon en 1653, et ce fut là qu’il donna au public sa première comédie, celle de l’Étourdi. — « Pour ceux qui voudront étudier les développements du génie de Molière, dit avec raison M. Bazin, il faudra se rappeler que cet ouvrage n’est point le début hâtif d’un jeune cerveau, mais l’essai réfléchi d’un talent qui a hésité longtemps à se produire. Du reste, il est impossible d’y rien découvrir qui ait trait aux mœurs du temps, aux événements historiques, à la physionomie particulière d’une époque. La seule moquerie épisodique qu’on en puisse tirer ne s’adresse pas plus loin qu’aux officiers subalternes de justice, avec qui les comédiens de campagne avaient souvent à faire. »
La marche de l’Étourdi a été blâmée par les commentateurs et les critiques, comme n’étant pas suffisamment régulière. C’est, a-t-on dit, une espèce de comédie épisodique, composée de plusieurs petites intrigues détachées,
De plus, on a reproché à Molière l’insignifiance de ses deux rôles de femmes, les longueurs de son dénoûment obscur et romanesque, et surtout d’avoir en quelque sorte effacé le personnage de l’Étourdi, qui devrait tenir le premier rang, devant le personnage du valet Mascarille. Voltaire, tout en sous-entendant ces reproches, leur répond en ces mots :
« Cette pièce est la première comédie que Molière ait donnée à Paris ; elle est composée de plusieurs petites intrigues assez indépendantes les unes des autres : c’était le goût du théâtre italien et espagnol qui s’était introduit à Paris. Les comédies n’étaient alors que des tissus d’aventures singulières, où l’on n’avait guère songé à peindre les mœurs ; le théâtre n’était point,
