LE DÉPIT AMOUREUX,
NOTICE.
Les trois années qui s’écoulèrent entre la représentation de l’Étourdi et celle du Dépit amoureux, montrent combien Molière à ses débuts se défiait de lui-même, et combien il était lent et timide à produire. Cela tient peut-être à ce qu’il n’avait point encore reçu pour la première de ces pièces les encouragements de la capitale, encouragements nécessaires, quoi qu’on en ait dit, à toutes les époques de notre histoire au développement des grands talents. Comme l’Étourdi, le Dépit amoureux fut joué dans la province, à Béziers, non pas en 1654, comme on l’a écrit souvent, mais en 1656, lors de la tenue des états du Languedoc, avec un succès complet. Quand Molière, deux ans plus tard, représenta cette seconde pièce sur le théâtre du Petit-Bourbon, les applaudissements des Parisiens ratifièrent pleinement le jugement qu’en avait porté la province. Les deux comédies valurent à chacun des acteurs soixante-dix pistoles, tous frais déduits, et comme ces acteurs étaient au nombre de dix, on voit que les recettes, eu égard à la modicité du prix des places, ne laissaient pas que d’être assez rondes.
On a dit avec raison que le Dépit amoureux manquait souvent de clarté ; que les récits, qui n’avaient d’autre but que d’expliquer le sujet, récits qui se trouvent jusque dans le cinquième acte, ne prouvaient que trop que l’auteur sentait lui-même combien ce sujet était mal exposé : enfin, que plusieurs scènes étaient faibles et traînantes. Ces remarques sont justes, mais une fois ces réserves faites, il faut reconnaître que les beautés compensent largement les défauts. La scène des deux vieillards, celle où Lucile est accusée en présence de son père, celle encore où Lucile et Éraste ne se fâchent que pour se réconcilier, sont dignes des plus beaux jours et des plus belles œuvres de Mo-
