Le Manuel de bibliographie historique doit être, dans la pensée de l’auteur, un catalogue critique des sources narratives intéressant l’histoire de France, des origines aux premières guerres d’Italie. Une introduction détaillée sera jointe au dernier fascicule, mais l’auteur a jugé utile d’expliquer dès maintenant, en quelques mots, l’objet qu’il s’est proposé, le plan qu’il s’est tracé et la méthode qu’il a suivie.
Sur l’histoire littéraire de l’ancienne France, il existe un grand nombre d’ouvrages, traités didactiques ou répertoires bibliographiques ; tout érudit sait ou doit savoir se servir de l’Histoire littéraire des Bénédictins, continuée par l’Académie des inscriptions, du Répertoire de l’abbé Chevalier, de la Bibliotheca medii œvi de Potthast, de l’Histoire de la littérature latine d’Ebert ou du Deutschlands Geschichtsquellen de Wattenbach. Mais aucun de ces ouvrages, remarquables à divers titres, ne répond entièrement au but que l’auteur s’est proposé ; le Répertoire et la Bibliotheca de Potthast sont avant tout des travaux bibliographiques, où la critique des textes n’a point e place ; le livre d’Ebert s’arrête à la fin du xe siècle et s’occupe de toutes les branches des connaissances humaines ; de même l’Histoire littéraire ; enfin des Quellen de Wattenbach, un seul volume sur deux intéresse la France ; il est vrai que c’est un travail de premier ordre, aussi clair que savant, et
