villes se rendaient en masse; les Numides révoltés inondaient les campagnes. Piégulus, espérant mettre au printemps le siége devant CIarthIage,,alla prendreses quartiers d’hivers à Tunes (Tunis), presque sous ses murs.
Les Carthaginois avaient perdu courage : ils demandèrent la paix. Mais le consul leur tit les conditions les plus dures. Abandon de la Sicile et de la Sardaigne, alliance avec Rome sur le pied d’une inégalité désastreuse.— Ils n’auraient plus de marine de guerre à eux, et fourniraient des vaisseaux à leur rivale! C’était reduire Carthage au niveau de Naples et de Tarente. Comment se soumettre à de telles exigences tant qu’il lui restait, une armée en campagne et. une flotte en mer. tant que ses murailles étaient encore debout? C`est le propre des Orientaux, même de ceux tombés le plus bas, de s’enflammer d’un puissant désespoir à l`approche du péril ! Ainsi fit Carthage : puisant une énergie nouvelle dans sa détresse extrême, ses efforts dépassèrent tout ce qu’on aurait pu attendre de son peuple de marchands et de boutiquiers. Hamilcar, le général si heureux jadis dans la petite guerre menée par lui contre les Romains en Sicile, ramena en- Libye l’élite des troupes de l’île, noyau excellent pour l’armée nouvellement levée 2 ses relations et son or procurèreut à Carthage les bandes innombrables des magnifiques cavaliers numides, et des mercenaires grecs accourus en foule et placés sous le commandement d’un capitaine fameux, du Spartiate Xanthippe : le talent d’organisation et le génie militaire de celui-ci furent d’un immense secours à ceux dont il servait la cause’. Tout l’hiver fut consacré à ces prépa-
1 Je crois exagerés les recits selon lesquels Carthage n’aurait du son salut qu`a Xanthippe et a ses talents militaires. Les officiers carthaginois n’avaient pas besoin sans doute qu’il vînt leur apprendre que la cavalerie légère des Africains s‘employait en rase campagne avec tout
avantage, et bien mieux que dans les pays de montagnes et de forets.
