Page:Mommsen - Histoire romaine - Tome 4.djvu/112

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108 ’ . LIVRE Ill, CHAPITRE Xl - . gistrats; De là, ces généraux-citoyens, habitués à tracer V leurs plans de bataille sur la table d’une échoppe à vin, et· du haut de leur science militaire infuse, prenant en- ` pitié les dures fatigues de l’école des camps: de là, ces offi- ' ciers supérieurs, redevables de leur grade à leur brigue mendiante auprès des citadins de Rome, et-que, tout , d’abord, il fallaitrenvoyer en masse, dès que les affaires _s`aggravaient: de là les batailles du lac de Trasimène , et· de Cannes, et la· guerre honteusement menée contre Persée! A toute heure le gouvernement se vit ·contrarié dan's>ses pas et démarches,. poussé à mal par des votes · · populaires inattendus, presque toujours, comme bien on le comprend, à l`heure même ou la saine raison I était de son· côté. lVlais,l«’affaiblissement du pouvoiret i de la République n’était encore que—le moindre des ' périls sortis de la démagogie. Sous l·’égide des droits · constitutionnels du peuple s’élevait directement la puis- ` _ «sance factieuse des ambitions individuelles. On mettait e11 avant comme l’expression régulière de la volonté du l souverain- ce quisouvent n’était que la velléité intéressée . · Ide quelque faiseur de motions. A quelle destinée pou} vait-elledonc se c1·oire promise, cette cité ou la guerre · _ et la paix, la nomination et la déposition du général - et des ofliciers, le trésor, le salut public enfin étaient à la Vinerci d’un caprice de_la foule, et de son chef · de hasard? L’orage- n’avait point éclaté encore : mais q déjf1·S’I3~D]ODCClül8Dt et s’épaississaient les nuages, et~les ' I premiers coups def tonnerre retentissaient dans le ciel brûlant! Par·le but, par les moyens, les tendances `en apparence lesplus opposées venaient se confondre ' _ dans leurs manifestations extérieures. La politique des · grandes familles et la démagogie se faisaient une con- currenceégale et `également dangereuse par les clien- · tèles plébéiennes, ou par lîadulationi à l’adressc de . » la `plèbe. Auxyeux des hommes d’État de la génération