b MARIUS ET DRUSUS 183 Bien ne se peut imaginer de plus triste quela position nscmm · du héros d’Aix et de Verceil, au lendemain de la catastrophe d§°§;;‘f§‘L;_ _que nous venons de dire. Triste role surtout, quandon le comparait à l’auréole de gloire au milieu de laquelle vivait l'homme peu de mois avant. Dans le camp des aristocrates et dans celui de la démocratie, il n’est plus· personne aujourd’hui qui songe au général victorieux pour les I ' hautes charges publiques; le personnage six fois consu- laire ne peut plus méme briguer la censure (656). Marius og W .1,.c, prit le parti de s’en aller en Orient, pour y accomplir un vœu, disait-il; en réalité: pour ne·pas assister au retour _ triomphal de son ennemi mortel, de Quintus Metellus. On _ le laissa,partir.·A son retour, il ouvrit sa maison; sa maison resta vide, En vain il avait espéré que le jour V reviendrait des combats et des batailles, et que Home aurait besoin de son bras tant de fois éprouvé : en vain il , ' avait cru trouver l'occasion d’une guerre_dans cet Orienti ou les·Bomains rencontraient tant de sujets d’une ener-A A' gique intervention. Son espoir fut décu comme tous ses autres souhaits : partout régna la paix profonde. La soif , des honneurs; une fois allumée en lui, dévorait d’autant plus cruellement son cœur, qu’il avait été plus souvent trompé par le mirage. Toujours rempli de superstitions, il ruminait sans cesse un vieil oracle qui lui avait promis sept consulats. Dans sa pensée assombrie, il allait cher- A chant partout l’accomplissement de la prophétie et l’assou- vissement de` sa propre vengeance. Pendant ce temps, · pour tous, hormis`pour lui-mème, il était à bas, sans importance désormais, et hors d’état de nuire. _ C’etait beaucoup déjà que d’avoir annulé le dangereux Le ,,,,,5 . personnage; mais l’exaspération profonde contre lesp0pu· chejîm laires, que la levée de boucliers de_Saturninus avait donnés au parti des intérêts matériels, amena des· conséquences ' autrement grandes. On vit les chevaliers dans leurs tribu- naux condamner durement, impitoyablement, quiconque s’était compromis par ses opinions opposantes : ainsi ils U
