' 156 ' LIVRE V, CHAPITRE XI ` _ que le roi; l'un ne pouvait payer le collecteur, des taxes, . l’autre ne pouvait payer son créancier. Ajoutez a cela les A exactions du préteur, celles de ses « amis, » dont chacun r se gérait comme ayant titre sur .lui, et comme étant en . droit, grâce et lui, de ne s’en retourner à Rome que la ` poche bien garnie. En vérité, loligarchie romaine, sem- blable à une grande troupe de voleurs, s’en allait, par ·vocation et par métier, au pillage des malheureuses provinces. A être le plus habile, on n'y mettait pas plus de ménagements. A quoi bon-? Ne faudrait-il pas un jour partager avec avocats et jurés? On volait plus sûrement, V , envolant davantage. E/t puis on se piquait d’honneur 1 le grand bandit n’avait queméprîs pour le petit pillard, celui-cilque mépris pour le simple écornilleur : que si, par — · · lcas extraordinaire, l'un d’eux venait à êtrecondamné, quelles n’étaient 'point ses vanteries sur le gros chiffre des concussions dont` il demeurait convaincu? Ainsi se , comportaient aujourd’hui dans les magistratures provin- ciales les descendants des grands hommes habitués · jadis à ne revenir en Italie qu'avec la reconnaissance des ' sujets, et l’approbation de leurs concitoyens I Les capitaines Ce n’était pas tout. Un autre fléau, plus redoutable s’il jc, ,,îÃ,?f°nc,,_ est possible, l’armée des trafiquants italiques, encore 4 moins contrôlés que.]es gouverneurs, s’était abattu sur ' _ les provinces. Les plus grandesterres, tout le commerce, . ` _ tout l’argent s’y concentraient dans leurs mains. l)ans les ~ I territoires transmaritimes, tous les biens-fondsfappa_rte— A nant aux familles notables de l’Italie, abandonnés quïils ’ étaient a la lèpre des régisseurs, étaient voués a la ruine, · et ne recevaient jamais la visite du maitre, si ce n’est ' fpourtant ceux convertis en parcs de chasse, et qui, des · ` ces temps, dans la Gaule transalpine, s’étendaient chacun sur une superficie de pres_d’un niillecarré d’Allemagne 1. L’usure florissait comme par le passé. Les petits proprié- . · ' [Environ deux lieues carrées de France.] 4 _ · l
