son d’être si diversement appréciée de nos jours, l’influence qu’ils avaient eue sur nos contrées, la reconnaissance qui a dû, leur être témoignée pour tant de services rendus. J’interrogeais les témoins fidèles et constants de toutes ces choses, les vieilles figures murales, dont la face est à demi-voilée par un badigeon disgracieux; pour moi, elles semblaient rompre leur silence sept fois séculaire et me dire : n’écoutez pas les traditions locales ; elles sont partiales et erronées, mais scrutez les chartes ; Fontenay, dans le passé, a été assez important pour marquer sa place dans l’histoire monastique. Ce conseil a été suivi ; de nombreux cartulaires m’ont fourni les renseignements que je coordonne, afin qu’un décousu inévitable de tant de personnages, de dates, de choses, n’engendre pas un ennui. trop grand pour le lecteur bienveillant qui voudra parcourir un instant ces pages, désireuses de lui présenter la vérité dans toute sa simplicité et son impartialité.
Messieurs, en publiant cette étude purement locale, je n’ai pas voulu y semer les grandes dissertations philosophiques sur l’influence monacale au moyen âge, telles qu’elles sont dans l’introduction aux moines d’Occident de Montalembert ; de Morimond, de Dubois ; et de Cluny, de Lorin. J’ai préféré la forme simplement narrative qui aura l’avantage de grouper les faits, de les rendre plus sensibles. Cette connaissance plus raisonnée et plus approfondie de votre Abbaye ajoutera un charme nouveau a votre habitation, justifiera mieux le zèle et le dévoue-
