« Le bouquet viendra en même temps que le banquet, à midi sonnant ! » poursuivit la patronne.
L’évadée de Clermont se laissa tomber dans les bras que lui tendait la maîtresse de l’établissement, puis ce furent des poignées de main à n’en plus finir… Jeanne bégayait :
« Merci, mes bons amis. Oh ! oui, je suis bien heureuse. »
Le cœur trop plein déborda. Elle éclata en sanglots.
« Voyons, voyons, maman Lison, fit la patronne, faut pas pleurer comme ça, faut en rire ! D’abord, c’est plus gai ! Avalez-moi une petite goutte de mêlé-cass, et à la besogne ! »
Jeanne Fortier prit le verre qu’on lui tendait et trinqua avec tout le monde. Puis elle sortit, accompagnée par un hourra général. Chacun se mit à l’œuvre, et bientôt la table se dressa…
Tout en fredonnant un air d’opérette, Ovide, pimpant et rasé de frais, se rendait au Rendez-vous des boulangers. Rue des Beaux-Arts une voiture de place, sortant de cette rue, le contraignit à monter sur le trottoir pour la laisser passer. La voiture fila. Ovide n’avait pas eu le temps de voir une tête de femme derrière la vitre, un visage qui, en l’apercevant, prit brusquement une expression de surprise. Le Dijonnais continua sa route sans se retourner. La voiture s’arrêta. Melle Amanda, que nos lecteurs ont devinée, venait de dire au cocher : « Tournez, et allez au pas. »
Elle mit la tête à la portière et suivit l’homme des yeux.
« Je ne me trompe pas, murmura-t-elle. Je l’ai reconnu, quoiqu’il ait fait couper moustaches et favoris… »
Elle le vit entrer dans un établissement de marchand de vin-restaurateur. La jeune femme descendit du fiacre.
« Je vous quitte, dit-elle au cocher, en lui mettant dans la main une pièce de cent sous et une carte de Mme Augustine ; vous allez aller à cette adresse porter les étoffes qui sont dans la voiture. Si on vous demande pourquoi je ne suis pas avec vous, vous répondrez qu’une affaire me retient dehors. »
