Le maindre[1] mal deit hom eslire
Pur eschure[2] cel ke est pire. »
La dame le clerk escuteit
E se purpensa mult estreit ;
D’autre part li sembla fort
Si ele fust encheson de sa mort ;
Corteisement respondu[3] a
La dame, dist ke mult le ama,
E ke ele le dorreit volentiers
De ses dras, e[4] de ses deners,
E de son or si il voleit,
Mes autre chose ne li freit ;
Ceo ne avendreit à nul jor
Ke tant mesprit vers sun seignur.
Le clerk à cel mot se pausma,
La dame grant pité en ad ;
Un petit le ad suslevé,
E il la dame ad reguardé,
Puis recheï com homme mort.
Pensa la dame : « Jeo ai tort ;
Si cist se lest pur moi morir,
Que[5] purrai jeo lasse devenir ? »
Par sei jugie la dame[6] e quide,
Se il meurt, que ele seit homicide.
Meuz li vaut fere un pecché
Ke seit encontre sa volenté
Ke apertement e de gré suffrir
Un tel homme pur li morir.
De bon oyl le ad aguardé,
Teint le vit e descoloré,
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