injure, quelque disproportion qui puisse exister entre eux, parce qu’il ne les prend pas dans leur entier, qu’il n’émet aucune préférence d’ensemble ; il compare, les uns après les autres, certains épisodes, certaines particularités de leurs vies respectives et les juge séparément. Aussi pour le convaincre de partialité, faudrait-il scruter l’appréciation portée sur chaque cas particulier, ou prouver qu’en général il a eu tort en comparant tel Grec à tel Romain, parce que nombre d’autres, ayant beaucoup plus de points communs, auraient mieux convenu pour établir un parallèle entre eux.
CHAPITRE XXXIII.
Nous apprendre à commander nos passions, tel est le but de la philosophie ; d’entre toutes, l’amour est celle qui semble faire naître en nous les appétits les plus violents. — La philosophie ne pense pas avoir mal employé ses moyens d’action, quand elle est parvenue à rendre notre raison souveraine maîtresse en notre âme et lui avoir donné une autorité suffisante pour contenir nos appétits. Les gens qui estiment que de ces appétits, aucuns ne sont plus violents que ceux que fait naître l’amour, s’appuient sur ce que ceux-ci embrassent le corps et l’âme, que tout entier l’homme en est possédé, au point que la santé même y est intéressée et que, parfois, le médecin est dans l’obligation de s’entremettre pour qu’il leur soit donné satisfaction. A quoi on peut objecter que l’intervention du corps rabaisse et affaiblit les désirs de cette nature, puisqu’ils sont sujets à en arriver à la satiété et susceptibles d’être calmés par l’effet de remèdes matériels.
De combien de moyens ne s’est-on pas servi pour les amortir : mutilations, cilices, réfrigérants de toutes espèces. — Certains voulant délivrer leurs âmes des alarmes continues que leur causaient ces désirs, ont eu recours à l’incision et à l’amputation des organes qui s’en trouvaient impressionnés et surexcités. D’autres en ont éteint la force et la vigueur par de fréquentes applications de choses froides, comme par exemple un mélange de neige et de vinaigre. Les haires ou cilices de nos pères n’avaient pas d’autre objet ; ils étaient en tissu de poil de cheval, dont les uns faisaient des chemises, d’autres des ceintures servant à endolorir les reins. — Un prince me racontait, il n’y a pas longtemps, que, dans sa jeunesse, un jour de fête solennelle, à la cour du roi François Ier, tout le monde s’y trouvant paré de ses plus beaux atours, il lui prit fantaisie de vêtir le cilice, qu’il possède
