une correspondance si exacte, que je ne laisse pas passer un courrier sans leur écrire.
« Mais quoique je ne connaisse personne dans mon quartier, j’y suis dans une si mauvaise réputation, que je serai à la fin obligé de le quitter. Il y a cinq ans que je fus rudement insulté par une de mes voisines, pour avoir fait la dissection d’un chien qu’elle prétendait lui appartenir. La femme d’un boucher, qui se trouva là, se mit de la partie. Et, pendant que celle-là m’accablait d’injures, celle-ci m’assommait à coups de pierres, conjointement avec le docteur *** qui était avec moi, et qui reçut un coup terrible sur l’os frontal et occipital, dont le siège de sa raison fut très-ébranlé.
« Depuis ce temps-là, dès qu’il s’écarte quelque chien au bout de la rue, il est aussitôt décidé qu’il a passé par mes mains. Une bonne bourgeoise, qui en avait perdu un petit, qu’elle aimait, disait-elle, plus que ses enfants, vint l’autre jour s’évanouir dans ma chambre ; et, ne le trouvant pas, elle me cita devant le magistrat. Je crois que je ne serai jamais délivré de la malice importune de ces femmes, qui, avec leurs voix glapissantes, m’étourdissent sans cesse de l’oraison funèbre de tous les automates [1] qui sont morts depuis dix ans. Je suis, etc. »
Tous les savants étaient autrefois accusés de magie. Je n’en suis point étonné. Chacun disait en lui-même : J’ai porté les talents naturels aussi loin qu’ils peuvent aller ; cependant un certain savant a des avantages sur moi : il faut bien qu’il y ait là quelque diablerie.
A présent que ces sortes d’accusations sont tombées dans le décri, on a pris un autre tour ; et un savant ne saurait guère éviter le reproche d’irréligion ou d’hérésie. Il a beau être absous par le peuple : la plaie est faite ; elle ne se fermera jamais bien. C’est toujours, pour lui, un
- ↑ Automate est synonyme d’animal, dans le système de Descartes, dont Montesquieu parait fort épris.
