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LIVRE TROISIÈME.
DES PRINCIPES DES TROIS GOUVERNEMENTS.
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CHAPITRE PREMIER.
DIFFÉRENCE DE LA NATURE DU GOUVERNEMENT
ET DE SON PRINCIPE.
Après avoir examiné quelles sont les lois relatives à la nature de chaque gouvernement, il faut voir celles qui le sont à son principe.
Il y a cette différence [1] entre la nature du gouvernement et son principe, que sa nature est ce qui le fait être tel, et son principe ce qui le fait agir [2]. L’une est sa structure particulière, et l’autre les passions humaines qui le font mouvoir.
Or les lois ne doivent pas être moins relatives au principe de chaque gouvernement qu’à sa nature. Il faut donc chercher quel est ce principe. C’est ce que je vais faire dans ce livre-ci.
- ↑ Cette distinction est très-importante, et j'en tirerai bien des conséquences ; elle est la clef d’une infinité de lois. (M.)
- ↑
Je n’examine point si le mot principe est employé ici avec justesse, et présente une idée assez claire ; si celui de ressort ne vaudroit pas mieux.
(CRÉVIER.) Montesquieu lui-même se sert de ce mot ressort comme synonyme de principe ; V, Sup. Avertissement de l'Auteur, et inf. ch.III,
ch. IX ; liv. VI, ch. IX.
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