assez pure pour penser à l’employer à la conversion des peuples ?
CÉLIBAT.
Nous voici à l’article du célibat. Tout ce que l’auteur en a dit se rapporte à cette proposition, qui se trouve au livre XXV, chapitre IV : la voici.
« Je ne parlerai point ici des conséquences de la loi du célibat. On sent qu’elle pourroit devenir nuisible à proportion que le corps du clergé seroit trop étendu, et que par conséquent celui des laïques ne le seroit pas assez. »
Il est clair que l’auteur ne parle ici que de la plus grande ou de la moindre extension que l’on doit donner au célibat, par rapport au plus grand ou au moindre nombre de ceux qui doivent l’embrasser ; et, comme l’a dit l’auteur en un autre endroit, cette loi de perfection ne peut pas être faite pour tous les hommes : on sait d’ailleurs, que la loi du célibat, telle que nous l’avons, n’est qu’une loi de discipline. Il n’a jamais été question, dans l’Esprit des Lois, de la nature du célibat même et du degré de sa bonté ; et ce n’est, en aucune façon, une matière qui doive entrer dans un livre de lois politiques et civiles. Le critique ne veut jamais que l’auteur traite son sujet ; il veut continuellement qu’il traite le sien ; et parce qu’il est toujours théologien, il ne veut pas que, même dans un livre de droit, il soit jurisconsulte. Cependant on verra tout à l’heure qu’il est, sur le célibat, de l’opinion des théologiens, c’est-à-dire, qu’il en a reconnu la bonté.
Il faut savoir que, dans le livre XXIII, où il est traité du rapport que les lois ont avec le nombre des habitants,
