INTRODUCTION
Une rare bonne fortune a fait tomber entre nos mains un nouveau manuscrit de l’Histoire véritable de Montesquieu, dans le temps même où la Société des Bibliophiles de Guyenne publie, grâce aux descendants de l’illustre écrivain, les œuvres inédites qui, jusqu’à ces dernières années, étaient conservées, avec un soin pieux, dans les archives du château de La Brède. Déjà une version de l’Histoire véritable, d’après une copie tirée de ces archives, a paru, dans le volume de Mélanges inédits publié par le regretté baron de Montesquieu en 1892 ; elle occupe, dans ce volume, les pages 31 à 84, et les éditeurs l’ont fait suivre d’une très curieuse critique du roman, par J.-J. Bel.
Ce n’est donc pas une œuvre absolument inédite que nous présentons au public ; mais le manuscrit que nous imprimons aujourd’hui offre de telles différences avec le texte déjà publié, il donne un si grand nombre de variantes et même de pages entièrement nouvelles, que la Société des Bibliophiles de Guyenne a pensé qu’il méritait de figurer dans la collection, déjà nombreuse, de ses publications, et nous a fait l’honneur de nous charger de l’y introduire. Une courte description du nouveau manuscrit suffira, nous l’espérons, pour faire apprécier tout l’intérêt qu’il présente. Il se compose de cinq cahiers petit in-4o dont les pages, remplies au recto et au verso, sauf une étroite marge,
