Cette fois le prélat se rapprocha de Mme de Prémontré.
— Je ne connais qu’un moyen, poursuivit-il ; c’est que vous vous montriez à moi telle que vous étiez dans cette nuit où vous avez proféré des vœux dont je ne puis vous relever qu’à la condition d’une entière franchise de votre part. Tenez, voilà un divan ; montrez-moi vous-même de quelle façon vous avez procédé l’un et l’autre.
Mme de Prémontré vit le prélat pousser le verrou de la porte, mais elle n’y attacha guère d’importance. À dix-huit ans on ne se méfie de rien. Elle s’étendit docilement comme le lui intimait le cardinal, qui se prit à la caresser à son aise en lui demandant à voix basse :
— Est-ce ainsi que les choses se sont passées ?
— Ah ! interrompit Jeanne avec une touchante sincérité, il m’est impossible, je le sens, de vous le répéter. Il se tenait incliné au-dessus de moi comme vous, —
