duquel la place de la hache laissait un vide…
— Vous avez là de bien beaux poignards !
— Ce sont des kriss malais.
— On doit faire de belles piqûres avec cela, dit-il en méditant… Pourquoi l’assassin a-t-il été choisir cette hache primitive, qui risquait de lui faire rater son coup, au lieu de se servir d’un de ces poignards acérés ? Peut-être, après tout, n’a-t-il pas eu le temps de faire son choix ! L’occasion s’offrait et il aura pris, au hasard, ce qui se trouvait à portée de sa main…
Il se baissa pour regarder de près la blessure.
— Aucune hésitation ! Il n’est pas besoin d’autopsie pour déterminer que c’est bien cette arme qui a causé la mort…
Il reprit ses énervantes allées et venues dans la pièce. Soudain, il se baissa :
— Tiens ! fit-il…
Je regardai le sol qu’il était en train de considérer. À ses pieds, à un mètre à peine de la fenêtre, il y avait une tache de sang que l’on distinguait à peine, mélangée au dessin sombre du tapis ; mais qui n’avait pas échappé à son regard perçant…
De l’œil, il parut mesurer la distance qui séparait cette tache du corps de la victime… Il y avait environ deux mètres…
— Étrange ! fit-il… À moins que ce ne soit l’assassin, blessé également, qui ait laissé cette trace. Je ne comprends pas comment elle peut se trouver à cette place… Si le crime a été accompli, tandis que cet homme se trouvait au piano, comment admettre que du sang ait pu couler jusque là… Couler et non gicler !
Il s’accroupit, le nez presque au ras du sol, puis, minutieusement, inspecta les alentours…
— Pour un peu, j’affirmerais que l’homme a été abattu tout près de cette fenêtre, tout contre la panoplie ! Il sera tombé là, d’où la marque de sang à l’endroit où sa blessure aura heurté le tapis, et aura ensuite été installé dans sa position de pianiste… J’ai l’impression que ces raies sur le tapis, ont dû être produites par les talons de la victime pendant qu’on la traînait…
Toutes ces macabres explications agissaient sur moi et je me sentais dans un état de surexcitation extrême. Un instant, sous l’emprise d’une certaine dépression nerveuse, je fus sur le point d’éclater en sanglots, mais je me mordis les lèvres jusqu’au sang pour ne pas donner à ces hommes le spectacle de ma faiblesse.
— Et dans ce cas, poursuivit Delbarre imperturbable, sans même me regarder, ce n’est pas où nous la voyons que nous aurions dû découvrir la hache, mais ici, près de cette fenêtre… Elle aussi aura été déplacée intentionnellement sans doute… Curieux ! curieux… Étendez-moi un peu ce type-là et voyez ce qu’il a dans des poches, que nous sachions au moins qui il est, dit l’inspecteur en s’adressant aux gardiens.
Ceux-ci s’exécutèrent. Quelques minutes après, ils tendaient à Delbarre différents objets…
— C’est tout ? fit-il étonné… Pas de portefeuille ? Pas de papiers ?
— Absolument rien, Inspecteur,
