— Je veux conquérir des millions pour racheter ce mot !
— Conquérir des millions, c’est bien facile, quand il y en a à conquérir.
— Que voulez-vous dire ?
— Je dis qu’avec votre courage et votre vaillance, ce vous serait chose facile, si l’on conquérait des millions comme on conquiert un pays.
— Hélas ! oui, vous avez raison, je parle comme un insensé, je donne des coups d’épée dans le vent.
— Vous ne parlez pas comme un insensé ; je sais, moi, où il y a des millions à conquérir.
Dolbret pâlit ; c’est avec un accent de surprise mêlée d’une sorte de terreur qu’il balbutia :
— Vous êtes la fille de John Walter Mortimer ?
— Non, sa nièce !
— Sa nièce, répéta Dolbret machinalement.
Il se laissa retomber sur sa chaise et répéta encore une fois à mi-voix :
— Sa nièce !
Miss Mortimer ne comprenait rien à l’espèce de surprise, ou plutôt d’effroi, que cette révélation semblait produire sur Pierre Dolbret. Elle l’interrogea, inquiète :
— Comment se fait-il que vous connaissiez John Walter Mortimer et comment se fait-il que son nom vous cause tant de terreur ?
— Ce serait trop long que de vous expliquer tout cela. Il y a des choses que vous ne devez pas connaître.
— Je veux tout connaître. Du reste, j’ai des soupçons qui me font craindre pour la tranquillité de mon oncle. Cette lettre dont je vous ai envoyé la copie, que veut-elle dire ?
