— Ah ! ah ! les pauvres héritiers !
— Pas tant que cela ! Le baron avait quitté son lit, malgré sa blessure, et s’était promené dans l’hôtel, on ne sait pourquoi. Quand il a été mort et enterré, lorsque les héritiers ont vu qu’il ne laissait rien, leur imagination a travaillé.
— Et ils ont découvert le pot au roses.
— Justement. M. de Cénac, en mourant, a avoué qu’il avait caché son argent. L’idée est venue hier à l’un de ses parents que la cachette n’était autre que le cercueil de sa femme. Il a écrit au préfet de police ; mais votre maître a devancé l’exhumation légale…
— Vous croyez qu’il savait le contenu du cercueil ?
— C’est évident. Il faisait partie des médecins qui ont soigné le baron.
Jean-Baptiste Flack réfléchit sur ce récit qui lui semblait invraisemblable.
— Vous dites que le corps de la baronne a disparu ?
— En effet, il n’en reste, pas de traces.
— C’est bien étrange.
— Pas trop. Votre maître avait des complices. La preuve c’est que l’un d’eux a trouvé la mort dans l’entreprise.
La police avait, en effet, retrouvé au fond du caveau, le corps de La Guiche tué par Caudirol.
Le mouchard continua :
— Votre maître est sûr de son affaire ! Il a tué le garde du cimetière, le pauvre Bonnasse.
— Par exemple ! s’exclama Jean-Baptiste Flack.
M. Coënne guettait le domestique du coin de l’œil.
Cette explosion de surprise lui sembla de bon augure.
— Décidément le docteur ne l’a pas initié à ses secrets, pensa-t-il.
Flack resta abasourdi, sans pouvoir articuler une parole…
La perquisition était terminée.
M. Coënne et ses agents quittèrent l’appartement du Docteur-Noir.
À peine étaient-ils descendus que Flack perçut un léger grattement contre la porte.
Il ouvrit d’un air inconscient.
C’était Madeleine qui, au lieu de s’en aller, avait monté un étage et avait guetté le départ des policiers.
— Qu’avez-vous ? demanda-t-elle au malheureux Flack qui restait devant elle, bouche béante, sans souffler mot.
— Le docteur est accusé de meurtre et de vol, fit le domestique, mais soyez certaine qu’il est innocent.
— Que dites-vous ? s’écria Madeleine.
Flack se rapprocha d’elle.
