Mais la nuit était complète.
Le commissaire, qui venait d’échapper aux bandits, reçut dans la mêlée un coup de sabre.
Pendant ce combat rapide, la fenêtre s’ouvrit…
La Marmite venait de sauter en bas sur un agent qui gardait l’entrée.
Le policier fut assommé du coup.
Le voyou gagna aussitôt le large, et il parvint à s’échapper par les ruelles avoisinantes.
Cette fuite inattendue fit diversion.
Les bandits repoussèrent les agents jusqu’au bas de l’escalier.
Là une lutte terrible s’engagea.
Tord-la-Gueule aurait pu vingt fois s’échapper.
Il préférait continuer la bataille et demeurer avec ses compagnons.
Son pied de lampe se brisa sur le crâne d’un gardien de la paix, qui s’affaissa sans pousser un cri…
Tord-la-Gueule releva le corps et s’en servit comme d’un bouclier. Il s’était emparé du sabre-baïonnette et, dans sa main puissante, cette arme devenait terrible.
Plusieurs agents, assommés, blessés ou écrasés, gisaient sur le sol.
Mais du secours était arrivé.
Le combat n’était plus égal…
— En avant, nom de Dieu, hurla Tord-la-Gueule. Une trouée !
Et il jeta contre ses ennemis le cadavre du sergent de ville.
Les bandits s’élancèrent après lui.
Un agent voulut saisir le colosse.
Celui-ci, dont la force était quintuplée par la colère et le danger, s’empara du policier en le saisissant par les bras.
Il le poussa devant lui à reculons, renversant les hommes sur son passage sans effort, par la seule puissance de son élan.
Tord-la-Gueule franchit de la sorte l’étroit corridor rempli d’agents et déboucha dans la rue.
L’agent broyé par son étreinte irrésistible le suppliait.
Le bandit effroyable, hideux, écumant de rage, fit un dernier effort surhumain et lança devant lui son ennemi.
Le malheureux sembla glisser sur lui-même et alla s’écraser sourdement contre le mur opposé.
— Vive la pègre et mort aux vaches ! cria Tord-la-Gueule. En avant !
Une course effrénée, vertigineuse se produisit.
Les bandits remontèrent vers les boulevards extérieurs et ne s’arrêtèrent que dans les ruelles qui avoisinent le boulevard d’Italie.
Les agents étaient distancés.
