section de la messe, appelée Proskomidie, on préparation.
Après cela, l’officiant, seul ou assisté du diacre, appelait les fidèles à la prière et implorait à haute voix les biens temporels et spirituels. Venaient ensuite le chant des psaumes et la lecture des prophéties et des épîtres apostoliques. Puis les diacres allaient prendre le livre des Évangiles à l’endroit où il était déposé, et l’apportaient au milieu de l’église : cette marche processionnelle est reproduite de nos jours par ce que nous appelons le petit introïtus avec l’Évangile ; l’introïtus figure la prédication du Sauveur, après la prédication préparatoire du dernier prophète qui le précéda, St. Jean Baptiste. La lecture de l’Évangile était suivie de l’explication de la parole de Dieu, ainsi que des prières pour les pénitents, et pour ceux qui, n’ayant encore reçu qu’une instruction élémentaire des vérités de la foi, n’avaient point été illuminés par la grâce du baptême ; ceux-ci, désignés sous le nom de catéchumènes, devaient quitter l’église avant la consécration ; leur sortie terminait la seconde section de la messe, appelée pour cela messe des catéchumènes.
La troisième section, ou messe des fidèles, commençait autrefois par deux courtes prières et une troisième prière secrète. Ceci se pratique encore aujourd’hui, avec la seule différence que la prière secrète du prêtre est couverte par le chant de l’hymne, dit des chérubins. À ce moment de la messe, les officiants devaient aller prendre les offrandes sur la table de l’offertoire, où elles avaient été préparées, pour les
