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L’AIGUILLE DU PLAN

et les étoiles se montrent avec cette fixité qui est le signe le plus certain d’un temps parfait. Nous choisissons notre chemin le long des pentes, habilement conduits par Collie et Slingsby jusqu’à ce que nous ayons atteint l’ancienne moraine. Nous la suivons jusqu’à sa fin, et à 3 h. mat. nous traversons le glacier juste au dessus du point où il fait plus ou moins mine de se transformer en une chute de glace. Dans l’intention d’inspecter notre ligne présumée d’ascension nous nous portons à droite sur la partie libre du glacier ; nous nous asseyons alors pour attendre qu’une lumière suffisante nous montre si le couloir inconnu paraît devoir nous donner passage. Ce grand cirque de falaises, se dressant de près de 300 mètres au dessus du glacier, paraissait dans la lumière douteuse de l’aurore extrêmement formidable. Il y a en effet peu de glaciers dans les Alpes qui soient murés par des remparts si grands et si abrupts. Après nous être assis dix minutes dans une crevasse comblée, nous trouvons que la brise est tellement froide que sans perdre de temps nous remettons nos sacs et nous nous dirigeons vers la base du couloir. Le glacier se relève bientôt, mais la couche fine de neige qui tient à la glace suffit à nous donner l’appui ; elle se trouve tellement bien glacée que nous pouvons utiliser dans notre marche les ponts les plus légers et les plus absurdement fragiles. Mais plus haut ce fin revêtement de neige cesse. Slingsby, avec le flair d’un vieux grimpeur, prend à gauche, où, à l’ombre du grand promontoire, les traînées de neige sont encore intactes. Le reste de la caravane marche hardiment sur le glacier et se trouve bientôt obligé d’user du piolet. Patience et dur labeur nous amènent enfin sur des rochers à la droite de l’entrée du couloir, où Slingsby nous attend. Travaillant sur la droite dans des dalles polies par le glacier et maintenant