ne pouvait hasarder un seul regard autour de lui sans apercevoir à toutes les fenêtres une figure de fumeur.
Au balcon doré d’une maison neuve, un lion en robe de chambre mâchait entre ses dents le panatellas aristocratique. Un étage au-dessus, un artiste chassait devant lui le brouillard odorant d’un tabac levantin qui brûlait dans une pipe à bouquin d’ambre. À la fenêtre d’un estaminet, un gros allemand faisait mousser la bière et repoussait avec une précision mécanique les nuages opaques s’échappant d’une pipe de Cudmer. D’un autre côté, des groupes d’ouvriers se rendant aux barrières passaient en chantant, le brûle-gueule aux dents. Enfin, tous les autres piétons qui emplissaient la rue fumaient.
— Hélas ! disait Rodolphe avec envie, excepté moi et les cheminées de mon oncle, tout le monde fume à cette heure dans la création.
Et Rodolphe, le front appuyé sur la barre du balcon, songea combien la vie était amère.
Tout à coup un éclat de rire sonore et prolongé se fit entendre au-dessous de lui. Rodolphe se pencha un peu en avant pour voir d’où sortait cette fusée de folle joie, et il s’aperçut qu’il avait été aperçu par la locataire occupant l’étage inférieur : mademoiselle Sidonie, jeune première au théâtre du Luxembourg.
Mademoiselle Sidonie s’avança sur sa terrasse en roulant entre ses doigts, avec une habileté castillane, un petit papier gonflé d’un tabac blond qu’elle tirait d’un sac en velours brodé.
— Oh ! la belle tabatière, murmura Rodolphe avec une admiration contemplative.
— Quel est cet Ali-Baba ? pensait de son côté Mademoiselle Sidonie.
Et elle rumina tout bas un prétexte pour engager la conversation avec Rodolphe, qui, de son côté, cherchait à en faire autant.
— Ah ! mon Dieu ! s’écria Mademoiselle Sidonie, comme si elle se parlait à elle-même ; Dieu ! Que c’est ennuyeux ! je n’ai pas d’allumettes.
— Mademoiselle, voulez-vous me permettre de vous en offrir ? dit Rodolphe en laissant tomber sur le balcon deux ou trois allumettes chimiques roulées dans du papier.
